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La pistola que deja mudos a los políticos

Auto supersónico alcanzará 1.630 km/h

Un equipo británico está desarrollando un auto que dicen será capaz de alcanzar los 1.630 km/h.

Propulsado por un cohete acoplado a un motor a reacción, el Bloodhound SSC quiere batir el actual récord mundial de velocidad de 1.227 km/h.

El capitán Andy Green será el encargado de pilotar el auto supersónico, a inicios del próximo año en un desierto en Sudáfrica.

Y Green, quien accedió a escribir para la BBC un diario sobre su experiencia, explicó que el vehículo será construido a lo largo de 2012.

"Es impresionante lo mucho que está ocurriendo. Toda la estructura primaria, lo que Usted y yo conocemos como chasis, está siendo fabricada en estos momentos".

"El chasis trasero, actualmente a cargo de Hampson Industries junto con otras cuatro compañías que le ofrecen apoyo, pesará una tonelada cuando esté terminado", dijo.

"Pero se necesitarán seis toneladas de material en bruto para construirlo", detalló.

Acero y aluminio

Green explicó que gran parte del auto estará hecho de acero y aluminio, aunque para la parte frontal del vehículo se está utilizando mucha fibra de carbono.

"Las estructuras de metal son perfectas para soportar las altas temperaturas y la vibración del motor de reacción y el cohete en la parte trasera, así como la abrasión provocada por el polvo de arena del desierto en la parte inferior", explicó Green.

"En cuanto a las ruedas, adaptadas para correr en el desierto, estarán forjadas con aluminio sólido, empleando técnicas de bajo riesgo y materiales que han funcionado en ocasiones pasadas", agregó.

El vehículo, sin embargo, también contará con un juego de ruedas para velocidades más bajas, hechas de caucho, que permitirán probar el auto en una carretera británica el próximo año.

A propulsión

El Bloodhound SSC estará impulsado por un cohete Falcon y, según Green, ese va a ser uno de los grandes desarrollos de este año.

"Para darles una idea de su complejidad, ahora mismo hay 40 empresas trabajando en este programa", explicó.

Las pruebas de este cohete se realizarán en los próximos meses y las primera de todo el sistema se realizará con agua des-ionizada, para comprobar que no se den fugas.

Y es que, como explica Green, al tratrse de un sistema nuevo se prevé que haya algunas filtraciones.

"Una vez éstas se solucionen, se pasará a inyectar en el motor peróxido con un 87% de concentración. Éste se inyectará a un ritmo de 20 litros por segundo, con una presión 76 veces superior a la presión atmosférica, para lo que se necesita un motor Fórmula 1 con 700 caballos de potencia. Para manejar esto se empleará la caja de cambios X-Trac, una obra de arte en si misma", relató Green.

"Entonces será cuando se harán las pruebas definitivas. No podemos anunciar todavía dónde se harán, pero tal y como dijo el director del proyecto recientemente, no hace... ¡Se escuchará!", dijo.

Trabajo en equipo

Para Green, una gran cantidad de empresas colaboran en el proyecto "porque es una oportunidad de hacer algo interesante".

"El mes pasado, lanzamos unos paquetes de 'Diseña y hazlo' para esas compañías. Les enviamos una parte pequeña del vehículo para que estas empresas la diseñen y fabriquen", relató.

Y una de las áreas donde se utiliza tecnología punta es precisamente en la fabricación.

"Podemos fabricar formas bien complicadas y reducir la cantidad de residuos usando impresoras 3D, es definitivamente una tecnología de futuro", explicó Green.

La construcción del auto supersónico puede seguirse a través de la página de internet de Bloodhound, que cada día recibe unas 10.000 visitas y es seguida por gente de 215 países.

"También hemos grabado 10.000 nombres en la aleta caudal del auto y todavía queda espacio para más. usted también podrá incluir su nombre, o los de sus hijos, para que viajen a 1630 km/h", concluyó el piloto.

Cualquiera puede viajar al pasado

En lo que a viajes en el tiempo se refiere existen opiniones enfrentadas. No obstante, lo físicamente debatible ya se practica en un universo virtual gracias a una serie de recursos de internet que nos permiten echar un vistazo al mundo en el que habitaron nuestros tatarabuelos.

Recientemente se añadió a la lista Pastmapper, una especie de Google maps a través del cual podemos ver cómo eran las calles de la ciudad de San Francisco, en Estados Unidos, en el año 1853.

Aunque todavía en pañales, ya que la página actual es una versión de prueba, su impulsor lo considera el germen de una red global para reconstruir el pasado de ciudades de todo el mundo.

Google Campus

"Vivo en San Francisco y disfruto explicar a la gente que viene de visita la historia de la ciudad y cómo ha cambiado. Así que empecé a hacer un poco de investigación en internet", explicó Bradley Thompson, diseñador gráfico y creador de Pastmapper.

La puesta en marcha de este proyecto se dio durante una conferencia sobre humanidades en el mundo digital organizada por Google Campus en Silicon Valley y orientada a personas interesadas en mapas e historia.

Cuando Thompsom les explicó su idea sobre un Google maps del pasado, que incluyera detalles sobre calles y negocios, ésta generó mucho interés. Poco después contaba con la ayuda de un desarrollador de Google.

Durante varios meses, Thompson investigó antiguos mapas de la ciudad con la ayuda de historiadores voluntarios, creando así este primer boceto que aspira a ser una especie de Wikipedia del pasado.

"Una especie de Wikipedia"

El sistema fue desarrollado a partir del programa Illustrator y con la tecnología API de Google maps, y la idea es que, al igual que en la enciclopedia virtual, llegue el punto en que los usuarios puedan añadir datos.

"Tiene un gran potencial para la gente, que pueden explicar dónde vivían", explicó, "encima de los mapas se podrán añadir otras capas de datos.

Por el momento, el mapa nos permite ubicar calles de San Francisco que ya no existen, o el lugar donde residían Miss Bowden, diseñadora de vestidos, o George Gordon, el herrero local, así como dónde se ubicaba el salón o dónde se encontraban las tiendas de salazones o de venta de carbón.

Pero en un futuro, Thompsom prevé que el servicio incluya más información, abarque más ciudades y más fechas.

Realidad aumentada

Pastmapping no es el primer recurso de internet que aspira a convertirse en máquina del tiempo.

En 2010 se lanzó en Reino Unido la páginac Historypin, que también funciona en colaboración con Googlemapsclic , así como con museos y bibliotecas.

La página arrancó con la ciudad de Londres y ya se ha extendido a ciudades de todo el mundo.

La diferencia con la anterior es que más allá de mostrar calles y negocios, este mapa virtual incluye fotografías, video, audio e historias personales colgadas por los usuarios con fechas comprendidas entre 1840 y la actualidad.

Recientemente, se lanzó una aplicación para android y iphone que hace uso de la tecnología de realidad aumentada para permitir a los usuarios el acceder a estos datos simplemente apuntando el celular a una calle en concreto.

El lugar es todo un fetiche de nostálgicos, e incluye material colgado por usuarios de todo Latinoamérica, desde puentes colgantes en Paraguay en 1926 al estado de las calles la ciudad colombiana de Bucaramanga en 1920.

(BBC)

La curiosidad llegó al planeta Marte

¿Que la curiosidad llegó a Marte? Bueno, no todavía, pero llegará pronto y sin costarle la vida a ningún gato, ya que va sin tripulación humana ni animal. Es que la agencia espacial estadounidense, la NASA, está en plenos preparativos para enviar el próximo 25 de noviembre a Marte el vehículo robot más caro y más grande hasta ahora, con la misión de explorar señales de vida pasada en el planeta rojo.

El robot explorador, llamado Curiosity, albergará el laboratorio móvil más complejo enviado hasta ahora a Marte: el Laboratorio Científico Marciano (MSL), y está preparado para partir con la misión de investigar si hay condiciones ambientales para la vida -así sea de microbios- en el vecino planeta.

La partida está programada para las 10:21 am el 25 de noviembre desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en la Florida. En caso de algún contratiempo, la NASA se ha fijado un plazo hasta el 18 de diciembre para el lanzamiento.

Curiosity, que pesa casi una tonelada, se construyó a un costo de US$2.500 millones. Lleva una serie de instrumentos de análisis y cámaras de video para examinar el suelo, las rocas y la atmósfera del planeta. La nave recorrerá 570 millones de kilómetros durante unos ocho meses y medio, para aterrizar en su destino en agosto del 2012. Nada más el aterrizaje se espera que sea espectacular, con una cápsula en forma de raviol que se abrirá para dejar salir al robot.

Largo y pesado

En una primera etapa, Curiosity examinará el cráter Gale, al lado sur del Ecuador del planeta, durante unos dos años. Allí hay distintas clases de suelos y una pequeña montaña que le darán la oportunidad de trepar y analizar muestras a diferentes alturas.

El científico Ashwin Vasavada, Segundo al mando del proyecto MSL, llamó a Curiosity una "máquina del sueño de un científico". En declaraciones a AFP agregó que es "el explorador científico más capaz que hemos enviado".

Por su parte, John Grotzinger, otro de los científicos del proyecto, explicó que la parte del cráter donde se posará Curiosity "tiene una abanico fluvial probablemente formado por sedimentos arrastrados por agua". Se cree que las capas de la base de la montaña contienen arcilla y sulfato, ambos materiales formados con agua.

"Gale nos da una excelente oportunidad para analizar varios entornos potencialmente habitables y su contexto para entender un largo registro de la evolución temprana del medio ambiente del
planeta", aseguró Grotzinger.

Curiosity aventaja a sus predecesores en tamaño y peso: es el doble de largo y cinco veces más pesado que Spirit y Opportunity. Por si fuera poco, será el robot con mayor capacidad científica que ha enviado la NASA.

Consideraciones económicas

La NASA considera que se trata de una misión difícil y arriesgada, ya que el peso del robot resulta algo excesivo para aterrizar con un paracaídas. Pero la imaginación ilimitada de sus científicos ha ideado un sistema para darle la vuelta… no al robot, sino a ese inconveniente. De más está decir que el riesgo es para la máquina, por lo cual esta curiosidad no matará a ningún gato. Pero hay que proteger, ahora más que nunca, la gran inversión económica.

Y una prueba del peligro que corre Curiosity es el reciente fracaso de la sonda rusa Phobos-Grunt, que se dirigía precisamente a Marte y ahora amenaza con estrellarse contra la Tierra.

El robot se desprenderá primero de la estructura en la que viaja, que lo protege como si fuera un huevo dentro de un cascarón. Después, se encenderán unos propulsores en la plataforma descubierta para reducir la velocidad. El descenso propiamente será por una especie de grúa con unas cuerdas.

Sus seis ruedas y el sistema de suspensión harán que tome su lugar justo antes de aterrizar, luego de lo cual, a través de un largo brazo robótico y cámaras, investigará la superficie marciana.

Curiosity es sin duda un prodigio de la ciencia contemporánea y una muestra del ingenio de sus fabricantes en medio de la adversidad de los recortes presupuestales y la crisis económica global. Por no mencionar las puertas que abrirá a nuestra curiosidad sobre el mítico planeta rojo. Vale decir, será la mitad del camino de exploración de Marte, que comenzó en 1976 con la llegada del Viking y podría alcanzar la etapa de una misión tripulada, quién sabe, en la década del 2030.

Prácticamente se han perdido las esperanzas de encontrar vida en Marte -con no poca malicia podríamos decir que para fortuna de los marcianos- pero el objetivo no es ese sino, como se dijo al principio, buscar señales de que alguna vez hubo. Y de que pudiera volver a haber vida, con una colonia terrestre, si los niveles de radiación lo permiten.

En la agencia espacial hay la esperanza de que Curiosity dure más de los dos años para los que fue diseñado, aunque dado el gran avance científico que representa, se calcula que obtendrá mucha más información que otros robots, como Viking.

Entre otras cosas, Curiosity podrá convertir gases en sólidos para su estudio a través de un equipo de tres espectrómetros. Eso dará una idea más clara de si alguna vez hubo vida en el cuarto planeta del sistema solar.